EL CICLO DEL AGUA

El ciclo del agua es otro de los ciclos biogeoquímicos importantes que suceden en nuestro planeta y que consiste en la circulación del agua entre los diferentes compartimentos de la hidrósfera: océanos, ríos, mares, lagos, entre otros. En tanto, como sucede con este tipo de ciclos se produce la intervención de reacciones químicas y entonces el agua se traslada de un lugar a otro, o en su defecto se modifica su estado físico.

La importancia del ciclo del agua radica en la interacción que tiene con el ecosistema y asimismo los seres vivos dependen de la misma para poder subsistir. Vale mencionarse que el ciclo del agua también necesita para su correcto funcionamiento de los seres vivientes.

El ciclo del agua se haya comprendido por una serie de procesos: evaporación (el agua se evapora en la superficie de los océanos, en la superficie terrestre y en los seres vivos por medio de la transpiración de plantas y sudoración de animales), condensación (el agua vaporizada sube y se condensa dando lugar a la nube), precipitación (cuando las gotas de agua que conforman las nubles se enfrían terminarán por precipitarse a la tierra en función del peso y será líquida (lluvia) o bien sólida (granizo o nieve), infiltración (el agua toca que toca el suelo y penetra en los poros, pasando a ser agua subterránea; buena parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación), escorrentía (el agua en forma líquida se traslada cuesta abajo en la parte superficial del terreno), circulación subterránea (es un proceso símil a la escorrentía pero en localización subterránea), fusión (es cuando la nieve se transforma al estado líquido dando paso al deshielo) y solidificación (cuando baja la temperatura en el interior de la nube el vapor de agua o mismo el agua se congela precipitándose a la tierra en forma de granizo o nieve).

Es importantísimo para que el ciclo del agua se produzca conforme que la atmósfera se halle lo menos contaminada posible y por su parte el agua disponga de pureza.

El agua no permanece siempre en los mismos lugares. Todos hemos visto cómo cae desde las nubes cuando llueve o nieva, hemos visto cómo discurre por los ríos y arroyos; también podemos comprobar cómo, con el paso del tiempo, se evapora el agua contenida en un recipiente abierto…  ¿De dónde viene el agua?  ¿Hacia dónde va? Veamos:

    Del mar a las nubes. EVAPORACIÓN

 Debido al calor del Sol, el agua de la superficie del mar se va evaporando poco a poco. También se evapora, aunque en menor cantidad, el agua de los lagos, embalses, ríos, etc.

Este vapor de agua se eleva y va formando las nubes que llegan a almacenar gran cantidad de agua en forma de vapor.

    De las nubes a tierra. CONDENSACIÓN Y PRECIPITACIÓN

 El viento empujará las nubes que se formaron sobre el mar y muchas de ellas llegarán a tierra firme. Cuando estas nubes se enfrían, el vapor de agua que contienen se condensa y se precipita en forma de la lluvia. Si la temperatura baja aún más, la precipitación puede producirse en forma de nieve o granizo. De este modo, el agua, procedente principalmente del mar, pasa a tierra firme.

    De la tierra al mar

 Una vez que el agua se ha precipitado sobre la tierra firme, puede seguir diversos caminos:

• Parte de ella se filtrará en el terreno y se acumulará en grandes depósitos subterráneos (acuíferos) o formará corrientes subterráneas que, con el tiempo, dejarán salir el agua a la superficie para que siga su curso.
• Otra parte del agua caída discurrirá por la superficie terrestre formando torrentes, arroyos y ríos que llevarán, de nuevo, el agua hasta el mar. Así se completa el ciclo del agua o ciclo hidrológico

LAS FASES DEL AGUA

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres fases: sólida, líquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparición de la Humanidad. 

Los materiales tienen una forma sólida, líquida y gaseosa. Cada una de estas formas se conoce como una fase de la materia. En cada una de sus fases las partículas de una sustancia se comportan de manera muy diferente. Una sustancia puede cambiar de una fase a otra a través de lo que se conoce como una transición de fase. Estas transiciones de fase son principalmente el resultado de los cambios de temperatura.

Sólido

Cuando un material está en su fase sólida, las moléculas están unidas herméticamente. La forma y el volumen de un sólido es generalmente fija. Las fuerzas que atraen las partículas entre sí son particularmente fuertes en los sólidos, manteniéndolas junta en posiciones específicas. Esto ayuda a evitar a que un sólido se rompa o se comprima. La densidad del material sólido aumenta a temperaturas más bajas. Cuanto más fría sea la temperatura, más débil serán las vibraciones de las partículas, resultando en que se agrupen con más fuerza. Los sólidos pueden ser clasificados como cristalinos, con partículas dispuestas firmemente en formas geométricas, o pueden ser clasificados como sólidos amorfos. Los cristales en forma de sólidos amorfos, tales como la arcilla, están dispuestos al azar y de manera más flexible, permitiendo que la forma del material pueda ser alterado.

Líquido

En su fase líquida, las partículas que componen una sustancia tienen más libertad de movimiento. Este movimiento se consigue cuando las partículas ganan energía térmica. La forma de un líquido se determina por la forma de su envase. Aunque las partículas en un líquido no están unidas entre sí tan estrechamente como las de un sólido, una sustancia líquida no puede ser comprimida. Las partículas líquidas son más energéticas que las partículas sólidas y pueden moverse pero sólo dentro de una cierta distancia de otras partículas. Todavía hay una fuerza de atracción que las mantiene unidas flojamente. Debido a que las partículas están más separadas en un líquido, el volumen de una sustancia en su fase líquida es mayor que su volumen en una fase sólida.

Gaseoso

La forma y el volumen de un gas se determina por la forma y el volumen de su contenedor. Sin embargo, a diferencia de un sólido, un gas se escapará si su contenedor no tiene una tapa. Las partículas en un gas tienen una gran libertad de movimiento y no tienen una disposición ordenada. Esto es porque las fuerzas que atraen estas partículas entre sí son débiles o ausentes en la fase de gas. Las partículas del gas tienen una gran cantidad de energía cinética, que continuamente pasa alrededor entre las partículas que se mueven alrededor y chocan entre sí.

Transición

Las transiciones de fase tienen lugar debido a cambios en la temperatura, aunque también son influenciados por la presión atmosférica. Un sólido se convierte en un líquido cuando se calienta hasta su punto de fusión, donde el calor proporciona a las partículas la energía suficiente para aflojar su estructura y convertirlas en un líquido. En el punto de ebullición, el calor le da a las partículas en un líquido suficiente energía para que aquellas que están en la superficie puedan escapar de la estructura y vaporizar, moviéndose en el aire como un gas. La baja presión atmosférica permite que los líquidos hiervan a una temperatura más baja. En cuanto al gas para convertirse en un líquido, se debe enfriar lo suficiente para que las partículas pierdan energía y se condensen; formando lazos suficientemente apretados para mantener una forma líquida. Para que un líquido se convierta en un sólido, se debe congelar de manera que las partículas tengan muy poca energía y se unan por enlaces muy estrechos.